“我失约了。”
埃德坐在车里，看着街对面的垃圾桶，自语道。
在与诺娜一起出门的时候，他并没有忘记自己对芙拉的承诺。
他本应询问诺娜“芙拉说她也想跟我们一起去，要带上她吗”之类的。
可是他什么都没说，反而鬼使神差地产生了一种“报复”的**。
——报复谁？
——芙拉。
——为什么要报复她？
——因为……
埃德答不上来。
他并非不知道答案，只是厌恶着那些答案。如果答案变得清晰起来，像声音响起在耳边、像文字浮现于眼前，他会连带着厌恶自己。
他看了看干净整洁的车内，又把目光投向那苍蝇缭绕、散发着恶臭的垃圾桶。
“我只是……”
埃德低声呢喃，却被敲车窗的声音打断。他扭过头，看到了一个熟悉的面孔。
是刚才过马路时见到的那个军官，在难民营的时候把他交给狄里克·庞培的人——瑟克兰特中尉。
中尉站在路沿上，稍微俯身，并起两根手指向下划了两下，示意他打开车窗。
埃德有点紧张，虽然害怕中尉，却不敢违抗。只得乖乖地降下车窗，低声问：“您好，请问有事吗？”
“你是叫埃德吧？还记得我吗？”中尉和颜悦色地反问道。
“是的，您是瑟克兰特中尉。”
中尉叹了口气，说：“你现在还好吗？”
埃德点点头：“谢谢您帮我。”
中尉稍稍一怔，随即苦笑：“算不上帮你，不过你确实因此逃过一劫。”
见埃德露出困惑的表情，他又补充解释：“你不知道吗？上周，难民营被恙毁了，几千人都没了，我死里逃生。”
埃德微微张开嘴，却想不出该说什么，因此表情有点扭曲。他对难民营没有感情，唯二有印象的人也只有少校和眼前这位瑟克兰特中尉，实在没办法为那“没了”的几千人露出悲哀，但这种时刻，要向瑟克兰特中尉表示恭喜，似乎又有些不合时宜。
中尉见他没有反应，又继续说：“少校也没了，为了保护难民而死——虽然没成功。”
“是吗？”埃德努力挤出了一点回应，但是仍然不知道该如何继续下去。少校的死活似乎跟自己并没有多大关系，直接将这样的实情说出口，似乎并不太合适。
“要不要去看看他？无论如何，你能离开难民营也算是他牵的线。”
埃德并不想去见一个样子都想不起来的人，又怕惹怒中尉，正在犹豫，就见诺娜拎着个购物袋一路小跑赶过来。
她急匆匆的样子，显然是发现有人正在跟埃德搭话，特意赶了过来。
“埃德，出了什么事吗？”
诺娜警惕地盯着站在车门旁边的陌生军官，声音稍微有点喘息。
埃德连忙解释：“没……没什么，这位是瑟克兰特中尉，在难民营的时候很照顾我。”
“难民营”三个字让诺娜意识到了什么，望着中尉的目光也稍有变化。
“幸存者之一。”中尉微微颔首。
诺娜松了口气，善意地点点头，简单地做了个自我介绍，然后问：“有什么事吗？”
“没什么，”中尉微笑道，“只是经历过那种事，再见到出自难民营的人觉得有点感伤和亲切……”
他一边说一边掏出两张名片，分别交给诺娜和埃德，然后对埃德说：“如果你想去看看少校的话就联系我吧——哦，不想去也联系我吧，我请你吃饭或者喝茶。就当是……一个许久未见的朋友。”
两人稍显犹疑地接过名片，中尉敬了个礼，说：“我现在的身体情况不宜久站，就先告辞了，后会有期。”
他转身登上一辆停在不远处的军用越野车，扬长而去。
诺娜收好名片，坐进驾驶位，想了想，回头问道：“你跟他很熟吗？”
埃德抬起视线，和她对视了一下，默默摇头。
“那就提防着点。”
诺娜板着面孔告诫了一句，然后发动汽车。
※※※
“我给他留了联络方式，如果得到有价值的消息，会跟您联系。”
瑟克兰特中尉一边系安全带一边说。
“那就拜托了，万分感谢。”后排的凯罗尔先生答道。
“为什么不直接通知内务部？”撒宾上校问。
凯罗尔微微摇头：“我怕打草惊蛇，会让他们鱼死网破、伤害芙拉。我打算先托人摸清这个贝鲁研究所的底细，如果是团伙犯案的话，说不定还有其他孩子在他们手里。按照中尉的说法，他们试图开高价从难民营里买孩子？”
“是的。”瑟克兰特中尉点头道。
“中央学院的科研部门里居然还隐藏着这样的毒瘤，真是不敢想象！”撒宾上校怒不可遏。
“这座城市还太年轻，一切都没能规范起来，难免会有宵小之辈趁机钻空子。”相比之下，凯罗尔先生的态度倒显得颇为公允，似乎并没有因为亲人的遭遇而失去理智，“不知道这些人的研究内容是什么，万一他们给那些孩子洗脑，让孩子们替他们辩护的话，就不好办了。”
“可是作为监护人，你有权要求他们交出你的继女。”
“等确认那确实是芙拉吧。”凯罗尔苦笑道，“我有点担心他们会唆使芙拉污蔑我。”
“污蔑你？”
“是的，我毕竟只是继父。总有人认为继父会对漂亮可爱的继女心怀不轨，如果这种话出自继女口中，人们就更不会怀疑其真实性。到了那时，网络暴力会把我和芙拉淹没。我作为‘罪犯’自然无法幸免，芙拉作为‘受害者’也未必会被善待。”凯罗尔做着悲观的假设，“人类对同类的恶念，总是会被网络无限放大。”
“闲人太多！”撒宾上校恼火地总结道。
“所以我不太愿意走内务部的正规渠道，那样太容易被媒体找到线索，煽风点火了。”
“没错。”撒宾上校点着头，进一步出谋划策道，“瑟克兰特中尉那边的线索有点太被动了，咱们还是得另想办法。你继续从学院下手，陆军本部这边我来安排。‘贝鲁研究所’……好像军方投资的科研项目里……”
“哦？”
“应该是军方投资的科研项目，金额不大，一直都没拿出什么有价值的成果。我得回去查一下，如果真的是一个打着科研的名义作恶的部门，哼……”撒宾上校一声冷笑。
“你不要做违规的事。”凯罗尔先生劝说道。
“放心，对付这种家伙，我有的是办法。”
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